सुल्तानगंज, बिहार: बिहार की धरती के नीचे इतिहास के ऐसे कई अनमोल खजाने छिपे हैं, जिनकी कहानी आज भी लोगों को हैरान कर देती है। ऐसी ही एक ऐतिहासिक खोज साल 1861 में भागलपुर जिले के सुल्तानगंज में हुई थी। यहां रेलवे लाइन बिछाने के लिए मिट्टी और पुरानी ईंटें निकाली जा रही थीं, तभी मजदूरों को जमीन के भीतर तांबे से बना एक विशाल पैर दिखाई दिया। खुदाई आगे बढ़ी तो करीब 2.3 मीटर ऊंची भगवान बुद्ध की भव्य प्रतिमा सामने आई। यह प्रतिमा बाद में इंग्लैंड पहुंच गई और आज बर्मिंघम के एक संग्रहालय में रखी है।
अब इस प्राचीन धरोहर को बिहार वापस लाने की मांग फिर उठी है। जुलाई 2026 में बिहार के मुख्यमंत्री सम्राट चौधरी ने केंद्रीय संस्कृति मंत्री गजेंद्र सिंह शेखावत को पत्र लिखकर प्रतिमा की वापसी की प्रक्रिया शुरू करने का आग्रह किया था।
रेलवे के लिए खोदी जा रही थी मिट्टी, तभी मिला प्राचीन खजाना
साल 1861 में ईस्ट इंडियन रेलवे की लाइन गंगा नदी के दक्षिणी किनारे से होते हुए भागलपुर जिले के सुल्तानगंज क्षेत्र तक पहुंच रही थी। यहां रेलवे स्टेशन बनाने का काम चल रहा था। पटरियों के नीचे बिछाने के लिए पत्थर और दूसरी सामग्री की जरूरत थी। इसी उद्देश्य से स्टेशन के पास मौजूद पुरानी ईंटों के एक बड़े टीले की खुदाई शुरू कराई गई।
उस समय वहां रेलवे के इंजीनियर ई. बी. हैरिस काम कर रहे थे। खुदाई के दौरान मजदूरों को पुराने बौद्ध मठ के अवशेष मिलने लगे। वहां से पत्थर की मूर्तियां, बुद्ध का सिर और कई दूसरी प्राचीन वस्तुएं निकलीं।
लेकिन सबसे बड़ी खोज तब हुई, जब जमीन के करीब 10 फीट नीचे एक फर्श के नीचे तांबे से बना पैर मिला। यह पैर किसी साधारण मूर्ति का नहीं, बल्कि भगवान बुद्ध की विशाल प्रतिमा का हिस्सा था।
2.3 मीटर ऊंची प्रतिमा ने दुनिया को चौंकाया
खुदाई पूरी होने पर भगवान बुद्ध की करीब 2.3 मीटर ऊंची प्रतिमा सामने आई। इसका वजन 500 किलोग्राम से अधिक बताया जाता है। यह तांबे से बनी विशाल प्रतिमा प्राचीन भारतीय धातुकला का असाधारण उदाहरण मानी जाती है।
प्रतिमा में भगवान बुद्ध खड़े हुए दिखाई देते हैं। उनका दाहिना हाथ ऊपर उठा हुआ है और हथेली सामने की ओर है। इस मुद्रा को अभय मुद्रा कहा जाता है, जो भय दूर करने और सुरक्षा का संदेश देती है। प्रतिमा के शरीर पर वस्त्र इतने बारीक ढंग से उकेरे गए हैं कि वे शरीर से चिपके हुए प्रतीत होते हैं। वस्त्रों की सीमाएं और किनारे ही स्पष्ट रूप से दिखाई देते हैं।
इसका निर्माण मोम के सांचे वाली पारंपरिक तकनीक यानी लॉस्ट-वैक्स पद्धति से किया गया था। इतनी बड़ी और प्राचीन तांबे की प्रतिमा का सुरक्षित बचा रहना इसे विश्व की महत्वपूर्ण ऐतिहासिक धरोहरों में शामिल करता है।
प्रतिमा को जमीन के नीचे क्यों छिपाया गया था?
खुदाई के समय प्रतिमा जिस स्थिति में मिली, उससे इंजीनियर हैरिस ने अनुमान लगाया था कि इसे जानबूझकर जमीन के नीचे छिपाया गया होगा। उनके अनुसार, यह प्रतिमा कभी मठ के पश्चिमी हिस्से के बरामदे में एक चबूतरे पर स्थापित रही होगी। बाद में इसे वहां से हटाकर फर्श के नीचे बने गड्ढे में उल्टा रख दिया गया और ऊपर से नया फर्श बना दिया गया।
पुरातत्वविद अलेक्जेंडर कनिंघम ने भी इस संभावना का समर्थन किया था। उनका मानना था कि मठ के भिक्षुओं ने किसी संकट के समय प्रतिमा को सुरक्षित रखने के लिए जमीन में दबाया होगा और फिर वहां से चले गए होंगे।
खुदाई के आसपास कुछ दूसरी मूर्तियां भी मिली थीं, जिनके चेहरे क्षतिग्रस्त थे। हालांकि, प्रतिमा को छिपाने की असली वजह और उस समय की परिस्थितियों को लेकर पूरी निश्चितता नहीं है।
प्रतिमा देखने के लिए उमड़ पड़ी थी हजारों लोगों की भीड़
भगवान बुद्ध की विशाल प्रतिमा मिलने की खबर आसपास के इलाकों में तेजी से फैल गई। अगले दिन से ही लोग इसे देखने के लिए पहुंचने लगे। इंजीनियर हैरिस के विवरण के मुताबिक, कुछ ही दिनों में हजारों लोग वहां जमा हो गए थे।
प्रतिमा को बाहर निकालने और साफ करने के बाद लोगों को इसके पास जाने दिया गया। हैरिस ने लिखा था कि कई महिलाएं श्रद्धा से प्रतिमा को चूम रही थीं। गंगा नदी के बीच स्थित जहांगीरा पहाड़ी के मंदिर के पुजारियों ने भी इसे अपने मंदिर के लिए खरीदने की इच्छा जताई थी, लेकिन हैरिस ने इसे बेचने से इनकार कर दिया।
उनके अनुमान के अनुसार, शुरुआती आठ दिनों में करीब 10 हजार लोग प्रतिमा देखने पहुंचे थे। इसके बाद भी कई महीनों तक लोगों का आना जारी रहा।
कैसे बिहार से इंग्लैंड पहुंच गई भगवान बुद्ध की प्रतिमा?
इस प्रतिमा को इंग्लैंड ले जाने में बर्मिंघम के कारोबारी सैमुअल थॉर्नटन की महत्वपूर्ण भूमिका रही। उनका मुख्य कारोबार रेलवे से जुड़े लोहे के सामान का था और उन्हें प्राचीन भारतीय कलाकृतियों में भी रुचि थी।
साल 1863 में प्रतिमा को समुद्री रास्ते से इंग्लैंड भेजा गया। इसके लिए थॉर्नटन ने 200 पाउंड का भुगतान किया था। 7 अक्टूबर 1864 को उन्होंने बर्मिंघम नगर परिषद को पत्र लिखकर इस विशाल बुद्ध प्रतिमा और एक बड़ी संगमरमर की मूर्ति को शहर के प्रस्तावित कला संग्रहालय के लिए देने की पेशकश की।
उनकी इच्छा थी कि शहर के लोग इन कलाकृतियों को मुफ्त में देख सकें। साल 1867 में बुद्ध प्रतिमा को सेंट्रल लाइब्रेरी की आर्ट गैलरी में प्रदर्शित किया गया। बाद में 1885 में नए संग्रहालय के खुलने पर इसे वहां स्थानांतरित कर दिया गया।
प्रतिमा को लेकर भारत और इंग्लैंड में हुई अलग-अलग चर्चाएं
सुल्तानगंज बुद्ध प्रतिमा को लेकर इतिहासकारों और कला विशेषज्ञों के बीच लंबे समय तक चर्चा होती रही। भारतीय पुराविद राजेंद्रलाल मित्र ने इसे प्राचीन भारतीय धातुकला की उत्कृष्ट उपलब्धि के प्रमाण के रूप में देखा। उनका मानना था कि भारत की अपनी समृद्ध कलात्मक परंपरा रही है और इसके विकास के लिए विदेशी प्रभाव को जरूरी मानना सही नहीं है।
उन्होंने अपनी पुस्तक ‘इंडो-आर्यन्स’ में एक ऐसी कहानी भी लिखी थी, जिसके अनुसार प्रतिमा खोजने वाले अंग्रेज इंजीनियरों को विश्वास नहीं हुआ कि इतनी शानदार कलाकृति भारतीय कारीगरों ने बनाई होगी। हालांकि, इस दावे के समर्थन में कोई ठोस प्रमाण नहीं मिलता।
प्रतिमा की उम्र को लेकर भी अलग-अलग अनुमान लगाए गए। कुछ विद्वानों ने इसे गुप्तकालीन माना, जबकि बाद के अध्ययनों में इसकी तारीख को आगे बढ़ाया गया। प्रतिमा के भीतर मौजूद मिट्टी और धान की भूसी के मिश्रण की रेडियोकार्बन जांच से लगभग 600 से 650 ईस्वी के आसपास का समय सामने आया। बर्मिंघम संग्रहालय इसे लगभग 500 से 700 ईस्वी के बीच का मानता है।
क्या अब बिहार वापस आएगी यह ऐतिहासिक धरोहर?
साल 1998 में भी इस प्रतिमा को भारत वापस भेजने की संभावना पर चर्चा हुई थी। उस समय बर्मिंघम के एक स्थानीय जनप्रतिनिधि ने कहा था कि शहर के संग्रहालय में कुछ ऐसी वस्तुएं हो सकती हैं, जिनके अधिग्रहण का औपनिवेशिक इतिहास असहज सवाल खड़े करता है। बुद्ध प्रतिमा की वापसी की बात भी इसी संदर्भ में उठी थी।
साल 1998 में संग्रहालय ने इस प्रतिमा के लिए अलग गैलरी बनाई। वर्ष 2004 से वेस्ट मिडलैंड्स के बौद्ध समूह हर साल मई में बुद्ध दिवस के अवसर पर इसके सामने एकत्र होते हैं। यहां प्रार्थना की जाती है, फूल चढ़ाए जाते हैं और श्रद्धालु प्रतिमा के पास अपनी आस्था व्यक्त करते हैं।
अब बिहार सरकार ने इसे वापस लाने की दिशा में पहल की है। जुलाई 2026 में मुख्यमंत्री सम्राट चौधरी ने केंद्र सरकार से इस संबंध में प्रक्रिया शुरू करने का अनुरोध किया। हालांकि, प्रतिमा की वापसी एक लंबी कूटनीतिक और संस्थागत प्रक्रिया हो सकती है। फिलहाल इसे भारत लाने पर कोई अंतिम निर्णय सामने नहीं आया है।
आज भी उसी रेलवे लाइन के पास मौजूद है इतिहास का यह किस्सा
सुल्तानगंज में आज भी रेलवे लाइन उसी इलाके से गुजरती है, जहां कभी ईंटों के टीले की खुदाई के दौरान भगवान बुद्ध की यह विशाल प्रतिमा मिली थी। जिस निर्माण कार्य के लिए मजदूर मिट्टी निकाल रहे थे, उसी ने भारतीय इतिहास और कला की एक अनमोल धरोहर को दुनिया के सामने ला दिया।
एक ओर यह प्रतिमा प्राचीन भारत की धातुकला और बौद्ध कला की उत्कृष्टता का प्रमाण है, तो दूसरी ओर इसका इंग्लैंड पहुंचना औपनिवेशिक दौर में भारतीय सांस्कृतिक धरोहरों के स्थानांतरण से जुड़े सवाल भी खड़े करता है। अब सबकी नजर इस बात पर है कि क्या 160 साल से अधिक समय बाद यह प्रतिमा अपनी जन्मभूमि बिहार लौट पाएगी।
Satya Report Disclaimer: लेख में प्रतिमा की खोज, उसके इंग्लैंड पहुंचने और वापसी की मांग से जुड़ी जानकारी ऐतिहासिक विवरणों तथा उपलब्ध रिपोर्टों पर आधारित है। प्रतिमा की वापसी की प्रक्रिया अभी पूरी नहीं हुई है।
