चार साल पहले, विराट कोहली इंग्लैंड के दौरे पर थे। एक दशक से ज़्यादा समय तक लगातार रन, रिकॉर्ड और शतक बनाने के बाद, उनके ‘किंग’ वाले रुतबे की चमक कुछ फीकी पड़ती दिख रही थी। लगातार खराब स्कोर के कारण इस सुपरस्टार बल्लेबाज़ को कुछ समय के लिए ब्रेक लेना पड़ा। पूरी 2022 सीरीज़ के दौरान, विराट बेबस होकर अपने उस दबदबे वाले और तेज़ी से रन बनाने वाले अंदाज़ को ढूंढते रहे, जो रहस्यमय तरीके से तब गायब हो गया था जब दुनिया एक महामारी और उसके बाद के असर से जूझ रही थी।
2022 में इंग्लैंड के खिलाफ़ सीरीज़ में मिली बुरी हार के बाद, समय, उम्र और औसत के नियमों के असर पर सोचने और समझने के लिए थोड़ा ब्रेक लेने के बाद, विराट जल्द ही वापसी करते हैं। उनकी आँखों में एक नया जोश और बदला लेने की चमक थी; उन्होंने अपने बल्ले की जंग झाड़ी और व्हाइटबॉल क्रिकेट में हर ट्रॉफी, रिकॉर्ड और शतक के साथ अपनी कामयाबी का ताज फिर से चमकाया। अब, व्हाइटबॉल क्रिकेट में कई ट्रॉफ़ियां जीतने के बाद, 37 साल के ये खिलाड़ी 2027 ICC क्रिकेट वर्ल्ड कप का खिताब जीतने के लक्ष्य के साथ UK लौट रहे हैं। साथ ही, उनके फ़ैंस को उम्मीद है कि वे उन 15 शतकों को पूरा कर लेंगे, जिनसे वे ‘सौ शतकों’ के उस मुकाम तक पहुँच जाएँगे, जो अभी सिर्फ़ सचिन तेंदुलकर के नाम है।
2019 के बाद से कोई इंटरनेशनल शतक न लगाने वाले विराट जुलाई 2022 में इंग्लैंड के दौरे पर गए। इस दौरे से पहले 18 पारियों में सात वनडे फिफ्टी और घरेलू मैदान पर वेस्टइंडीज के खिलाफ खराब प्रदर्शन के बावजूद, यह उन फैंस और एक्सपर्ट्स के लिए काफी नहीं था जो हर हफ्ते कोहली को हेलमेट या बल्ला उठाते देखने के आदी हो चुके थे। टूर्नामेंट से पहले उनका T20I फॉर्म भी अच्छा था; दौरे से पहले 19 पारियों में छह हाफसेंचुरी और 47 से ज़्यादा का औसत था।
इंग्लैंड दौरे पर विराट को उम्मीद के मुताबिक नतीजे नहीं मिले। यह घरेलू मैदान पर वेस्टइंडीज के खिलाफ खराब सीरीज़ का ही सिलसिला था, जिसमें वह तीन पारियों में सिर्फ़ 26 रन बना पाए थे। इंग्लैंड में विराट का स्कोरकार्ड कुछ ऐसा रहा: दो T20I में 1 और 11 रन, और दो वनडे में 16 और 17 रन। सात व्हाइटबॉल पारियों में 20 रन का आंकड़ा भी न छू पाना और 2019 के बाद से शतक न लगा पाने की चर्चा का हर नाकामी के साथ और तेज़ होना—इन सबके बीच विराट ने अपना बल्ला एक तरफ रख दिया और ज़रूरी सोचविचार और शांति के लिए कॉम्पिटिटिव क्रिकेट से एक महीने का ब्रेक ले लिया।
महामारी के बाद के दौर में टेस्ट क्रिकेट में स्पिन के खिलाफ़ कमज़ोर खेल और ऑफ़स्टंप लाइन के बाहर संघर्ष के कारण विराट के लिए चीज़ें वैसी नहीं रहीं जैसी उम्मीद थी, लेकिन एशिया कप 2022 ने उस शानदार फ़ॉर्म की शुरुआत की जिसका फ़ैन्स को बेसब्री से इंतज़ार था। ग्रुप स्टेज में कुछ बेहतरीन प्रदर्शन का फ़ायदा मिला और अफ़गानिस्तान के ख़िलाफ़ एक ‘डेड रबर’ मैच में ज़बरदस्त बल्लेबाज़ी करते हुए उन्होंने आख़िरकार अपना 71वां शतक पूरा किया। 1,000 से ज़्यादा दिनों का सूखा आख़िरकार ख़त्म हुआ और इसके बाद अगले चार सालों तक विराट के बल्ले से लगातार शानदार प्रदर्शन और रनों की बारिश देखने को मिली।
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