शहर के पुराने इलाके में रहने वाले आरव और नैना की शादी को पांच साल हो चुके थे। दोनों की एक छोटी बेटी थी और बाहर से उनका परिवार बिल्कुल सामान्य दिखाई देता था। आरव एक निजी कंपनी में काम करता था, जबकि नैना घर संभालने के साथ-साथ ऑनलाइन कपड़ों का छोटा कारोबार भी चलाती थी।
लेकिन पिछले कुछ महीनों से आरव को नैना के व्यवहार में अजीब बदलाव नजर आने लगा था।
वह देर रात तक जागती रहती, फोन आने पर कमरे से बाहर चली जाती और कई बार अचानक चुप होकर खिड़की के बाहर देखने लगती। आरव पूछता तो नैना मुस्कुराकर कह देती, “कुछ नहीं, बस पुरानी बातें याद आ गई थीं।”
आरव को यह जवाब हर बार और ज्यादा परेशान कर देता।
बारिश वाली रात में खुला पुराना संदूक
एक रात तेज बारिश के कारण घर की छत से पानी टपकने लगा। आरव ने स्टोर रूम में रखे पुराने सामान को हटाना शुरू किया। तभी उसकी नजर लकड़ी के एक छोटे संदूक पर पड़ी।
संदूक पर जंग लगा ताला लगा था।
नैना ने उसे देखते ही घबराकर कहा, “इसे मत खोलना।”
आरव वहीं रुक गया।
उसने पहली बार नैना की आवाज में इतना डर महसूस किया था।
“इसमें ऐसा क्या है?” आरव ने पूछा।
नैना ने कोई जवाब नहीं दिया। वह संदूक उठाकर ले जाने लगी, लेकिन आरव ने उसे रोक लिया। कुछ देर की खामोशी के बाद नैना ने चाबी निकालकर ताला खोल दिया।
अंदर पुराने कपड़े, कुछ तस्वीरें और एक काली डायरी रखी थी।
डायरी के पहले पन्ने पर सिर्फ एक तारीख लिखी थी—17 अगस्त 2018।
डायरी में लिखा था एक डरावना सच
आरव ने डायरी खोलकर पढ़ना शुरू किया। शुरुआती पन्नों पर कुछ सामान्य बातें थीं, लेकिन कुछ पन्नों के बाद लिखावट बदल गई थी।
एक जगह लिखा था—
“आज जो देखा, उसे भूलना आसान नहीं होगा। अगर मैंने मुंह खोला तो सिर्फ मेरी जिंदगी नहीं, कई लोगों का घर उजड़ जाएगा।”
आरव का दिल तेजी से धड़कने लगा।
अगले पन्ने पर एक नाम लिखा था—कबीर।
आरव ने तुरंत नैना की ओर देखा।
“कबीर कौन है?”
नैना का चेहरा सफेद पड़ गया। उसने डायरी छीनने की कोशिश की, लेकिन आरव ने उसे पीछे कर लिया।
“मुझे सच जानना है,” आरव ने सख्त आवाज में कहा।
नैना कुछ देर तक चुप रही। फिर उसने बताया कि कबीर उसका कॉलेज का दोस्त था। दोनों के बीच कभी गहरी दोस्ती थी, लेकिन शादी से पहले ही उनका संपर्क खत्म हो गया था।
आरव को लगा कि शायद नैना ने अपने पुराने रिश्ते की बात उससे छिपाई है। लेकिन डायरी में लिखी बातें किसी प्रेम कहानी जैसी नहीं थीं।
आखिरी पन्ने पर लिखा था आरव का नाम
आरव ने डायरी का आखिरी पन्ना खोला।
वहां सिर्फ दो लाइनें लिखी थीं—
“अगर यह डायरी कभी आरव के हाथ लगी, तो उसे बता देना कि जिस रात हादसा हुआ था, वह वहां अकेला नहीं था।”
आरव के हाथ कांपने लगे।
“यह क्या लिखा है? मैं उस रात वहां था ही नहीं,” उसने कहा।
नैना की आंखों से आंसू बहने लगे।
“तुम्हें यही बताया गया था,” उसने धीमे से कहा।
आरव को लगा जैसे उसके पैरों के नीचे की जमीन खिसक गई हो।
पांच साल पुराना नहीं, सात साल पुराना राज
नैना ने बताया कि शादी से करीब दो साल पहले एक रात वह कबीर और उसके दोस्तों के साथ शहर से बाहर गई थी। लौटते समय उनकी कार एक सुनसान सड़क पर रुकी थी।
उसी दौरान उन्होंने सड़क किनारे एक युवक को घायल हालत में पड़ा देखा था।
कुछ दूरी पर एक काली एसयूवी खड़ी थी।
नैना ने बताया कि उस गाड़ी से दो लोग उतरे थे। उन्होंने घायल युवक को सड़क पर छोड़ दिया और वहां से भाग गए। कबीर ने पुलिस को फोन करने की बात कही, लेकिन तभी उन लोगों ने उन्हें देख लिया।
उन्हें धमकी दी गई कि अगर उन्होंने किसी को कुछ बताया तो उनके परिवार को नुकसान पहुंचाया जाएगा।
कुछ देर बाद घायल युवक की मौत हो गई।
पुलिस ने इसे सड़क हादसा मानकर मामला बंद कर दिया।
लेकिन नैना जानती थी कि वह हादसा नहीं था।
आरव का नाम क्यों आया?
आरव ने घबराकर पूछा, “लेकिन डायरी में मेरा नाम क्यों लिखा है?”
नैना ने बताया कि उस रात जिस काली एसयूवी को उन्होंने देखा था, उसका मालिक आरव के पिता के पुराने कारोबारी साझेदार विक्रम सेठी थे।
आरव के पिता की मौत कुछ साल पहले हो चुकी थी। परिवार में हमेशा यही कहा गया था कि विक्रम सेठी से उनका कारोबार को लेकर विवाद था, लेकिन मामला कभी अदालत तक नहीं पहुंचा।
नैना को शक था कि उस रात घायल युवक वही व्यक्ति था, जिसके पास विक्रम सेठी के खिलाफ कुछ महत्वपूर्ण दस्तावेज थे।
आरव को पहली बार एहसास हुआ कि उसके परिवार का अतीत भी इस मामले से जुड़ा हो सकता है।
आधी रात आया रहस्यमयी फोन
डायरी पढ़ने के कुछ ही मिनट बाद आरव के फोन पर अनजान नंबर से कॉल आया।
सामने से एक भारी आवाज सुनाई दी—
“डायरी मिल गई है तो अब तहखाने की दीवार देखो। वहां तुम्हारे परिवार का असली सच छिपा है।”
आरव ने कुछ पूछने की कोशिश की, लेकिन फोन कट गया।
नैना ने कांपते हुए कहा, “हमें पुलिस के पास जाना चाहिए।”
लेकिन आरव के मन में एक और सवाल था—अगर यह सब सच था, तो इतने सालों तक किसी ने उन्हें क्यों नहीं बताया?
पुराने घर के तहखाने में मिला सबूत
अगली सुबह आरव अपने पुश्तैनी घर पहुंचा। घर कई सालों से बंद पड़ा था। तहखाने की एक दीवार पर उसे ईंटों का नया हिस्सा दिखाई दिया।
मजदूर बुलाकर दीवार तुड़वाई गई तो अंदर से एक लोहे का डिब्बा मिला।
डिब्बे में पुराने कागज, एक पेन ड्राइव और कुछ तस्वीरें थीं।
तस्वीरों में वही काली एसयूवी दिखाई दे रही थी।
पेन ड्राइव में एक वीडियो था, जिसमें विक्रम सेठी एक घायल युवक से बहस करता नजर आ रहा था। वीडियो के आखिरी हिस्से में आरव के पिता भी दिखाई दिए।
आरव यह देखकर स्तब्ध रह गया।
पिता की भूमिका ने बढ़ाया रहस्य
वीडियो में आरव के पिता विक्रम सेठी से कह रहे थे कि वह युवक को अस्पताल ले जाएं। लेकिन विक्रम उन्हें धमका रहा था।
वीडियो अचानक बंद हो गया।
आरव को लगा कि उसके पिता शायद इस घटना को रोकना चाहते थे, लेकिन बाद में उन्होंने भी चुप्पी साध ली।
तभी पुलिस ने आरव और नैना को थाने बुलाया। जांच में पता चला कि कबीर ने वर्षों पहले यह वीडियो पुलिस को देने की कोशिश की थी, लेकिन उससे पहले ही वह शहर छोड़कर गायब हो गया।
अब कबीर अचानक वापस आया था और वही आरव को सच तक पहुंचाना चाहता था।
कबीर का असली मकसद
पुलिस ने कबीर को हिरासत में लेकर पूछताछ की। उसने बताया कि वह नैना को ब्लैकमेल नहीं कर रहा था।
वह सिर्फ चाहता था कि उस युवक की मौत का सच सामने आए।
कबीर ने यह भी बताया कि हादसे के बाद आरव के पिता ने उसे चुप रहने के लिए पैसे दिए थे। लेकिन कुछ साल बाद उन्हें अपनी गलती का एहसास हुआ और उन्होंने सारे सबूत छिपाकर रख दिए।
आरव के पिता की मौत के बाद वह डिब्बा और वीडियो परिवार से छिपा रह गया।
आखिरी खुलासा
जांच आगे बढ़ी तो पता चला कि घायल युवक कोई आम व्यक्ति नहीं था। वह विक्रम सेठी के काले कारोबार का हिसाब रखने वाला अकाउंटेंट था और उसने करोड़ों रुपये के घोटाले का सबूत जुटा लिया था।
विक्रम सेठी ने उसे रास्ते से हटाने की कोशिश की थी।
आरव के पिता ने घटना देख ली थी, लेकिन परिवार और कारोबार बचाने के लिए उन्होंने पुलिस के सामने सच नहीं बताया।
नैना ने उस रात सब कुछ अपनी आंखों से देखा था, मगर धमकियों के कारण वह वर्षों तक चुप रही।
आरव को जिस डायरी से अपनी पत्नी के पुराने रिश्ते पर शक हुआ था, उसी डायरी ने उसके परिवार के सबसे बड़े राज का पर्दाफाश कर दिया।
पुलिस ने विक्रम सेठी को गिरफ्तार कर लिया और सात साल पुराने मामले की दोबारा जांच शुरू कर दी।
आरव और नैना के बीच भी लंबे समय से जमा गलतफहमियां दूर हो गईं।
अब आरव समझ चुका था कि नैना ने उससे कोई प्रेम संबंध नहीं छिपाया था। वह तो एक ऐसे अपराध की गवाह थी, जिसका डर उसके साथ शादी के बाद भी घर में चला आया था।
काली डायरी का आखिरी पन्ना सिर्फ एक चेतावनी नहीं था।
वह उस सच का दरवाजा था, जिसके पीछे एक हत्या, करोड़ों का घोटाला और आरव के अपने परिवार की चुप्पी छिपी हुई थी।
