पद्म भूषण, पद्म विभूषण जैसे अनेक राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय सम्मान जिनके खाते में दर्ज हो उनके बारे में खासतौर से नई पीढ़ी को ज्यादा से ज्यादा जानना चाहिए. ये वे लोग हैं जो मानवता की पूंजी हैं. ऐसे लोग खुद को किसी चहारदीवारी में कैद नहीं करते. वे आजाद पक्षी के माफिक उड़ते रहते हैं. ऐसी अनेक विभूतियां देश में हैं. पर, आज चर्चा सलीम अली की, जिन्हें दुनिया ब्रडमैन ऑफ इंडिया के नाम से जानती है.
उन्होंने अपना पूरा जीवन पक्षियों को समर्पित कर दिया. सलीम अली को उनके पक्षीविज्ञान और प्रकृतिसंरक्षण के काम के लिए कई सम्मान मिले. पक्षी विज्ञान में योगदान के लिए उन्हें ब्रिटिश ऑर्निथोलॉजिस्ट्स यूनियन का जॉन सी. फिलिप्स मेडल मिला तो भारत सरकार ने नेशनल रिसर्च प्रोफेसर का दर्जा भी दिया. एशियाटिक सोसायटी ऑफ बंगाल ने उन्हें स्वर्ण पदक से सम्मानित किया. कई विश्वविद्यालयों और वैज्ञानिक संस्थाओं से भी उन्हें मानद उपाधियां भी मिलीं. आइए, सलीम अली की जन्म जयंती के बहाने उनकी जीवन यात्रा को समझते हैं.
पीले गर्दन वाली गौरैया और सलीम अली
सलीम अली का पूरा नाम सलीम मोइज़ुद्दीन अब्दुल अली था. वे भारत के महान पक्षीविज्ञानी और प्रकृतिविद् थे. पक्षियों को समझने और उनके जीवन का अध्ययन करने में उन्होंने अपना पूरा जीवन लगा दिया. इसी कारण उन्हें बर्डमैन ऑफ इंडिया कहा जाता है. उनकी कहानी एक छोटी सी गौरैया से शुरू हुई. वह गौरैया उनके बचपन में घर के पास दिखाई दी थी. सलीम ने अपनी खिलौना बंदूक से उसे मार गिराया. उन्हें लगा कि यह एक साधारण चिड़िया है. लेकिन उसकी गर्दन पर पीला निशान देखकर उन्हें जिज्ञासा हुई.
सलीम अली.
उन्होंने सोचा, यह पक्षी बाकी गौरैयों से अलग क्यों है? उन्होंने अपने मामा से इस बारे में पूछा. मामा उन्हें बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसायटी ले गए. वहां उनकी मुलाकात पक्षियों के जानकार डब्ल्यू. एस. मिलार्ड से हुई. मिलार्ड ने उस चिड़िया की पहचान बताई. वह पीले गले वाली गौरैया थी. इस मुलाकात ने सलीम के मन में पक्षियों के प्रति गहरी रुचि जगा दी. उस दिन से उनके सवाल बढ़ते गए.
मौसीमामा ने किया पालनपोषण
सलीम अली का जन्म 12 नवंबर 1896 को मुंबई में हुआ था. वे बचपन में ही अनाथ हो गए थे. उनका पालनपोषण उनके मामा और मौसी ने किया. उनका घर प्रकृति से बहुत दूर नहीं था. आसपास कई तरह के पक्षी दिखाई देते थे. वे उन्हें ध्यान से देखते और उनके रंग, आवाज़ तथा व्यवहार को याद रखते. स्कूल की पढ़ाई के बाद उन्होंने कुछ समय तक दूसरे काम भी किए. वे बर्मा गए और अपने परिवार के कारोबार में हाथ बंटाया. वहां जंगल और वन्य जीवों को देखने का मौका मिला. लेकिन उनका मन व्यापार में नहीं लगा.
उन्हें पक्षियों के बारे में जानना ज्यादा अच्छा लगता था. भारत लौटने के बाद उन्होंने पक्षियों पर अध्ययन करने का रास्ता चुना. उस समय भारत में इस विषय पर काम करने के अवसर बहुत कम थे. पक्षियों की जानकारी अक्सर संग्रहालयों में रखे नमूनों और किताबों तक सीमित रहती थी. सलीम अली ने तय किया कि वे पक्षियों को उनके प्राकृतिक घरों में जाकर समझेंगे.
दूरबीन, नोटबुक और लंबी यात्राओं ने बढ़ाई जिज्ञासा
सलीम अली दूरबीन और नोटबुक लेकर निकल पड़ते थे. वे जंगलों, खेतों, पहाड़ों, दलदलों और समुद्र के किनारों तक जाते. वे देखते कि कौनसा पक्षी कहाँ रहता है. वह क्या खाता है. किस मौसम में दिखाई देता है. उसका घोंसला कैसा होता है. वह अपने बच्चों की देखभाल कैसे करता है. वे केवल पक्षियों के नाम नहीं लिखते थे. वे उनके जीवन को समझने की कोशिश करते थे. किसी पक्षी को पहचानने के लिए उसकी चोंच, पंख और रंग पर ध्यान देते. उसकी आवाज़ सुनते. उसके उड़ने के ढंग को देखते. फिर अपनी जानकारी को डायरी में लिखते. यह आसान काम नहीं था. कई बार उन्हें कठिन रास्तों से गुजरना पड़ता. मौसम खराब होता. रहने और सफर करने की सुविधाएं सीमित होतीं. फिर भी वे काम करते रहे. उनका मानना था कि पक्षियों को समझने के लिए उन्हें जंगल और खुले वातावरण में देखना जरूरी है. सलीम अली ने भारत के अलगअलग इलाकों में पक्षियों का अध्ययन किया. उन्होंने हैदराबाद, कच्छ, त्रावणकोर और हिमालय जैसे क्षेत्रों में यात्राएं कीं. उनकी यात्राओं से भारत के पक्षियों और उनके निवासस्थानों के बारे में बहुतसी उपयोगी जानकारी मिली.
सलीम अली का काम केवल पक्षियों की पहचान तक सीमित नहीं था. फोटो: Pexels
आम लोगों तक पहुंची पक्षियों की दुनिया
सलीम अली की एक बड़ी ताकत यह थी कि वे कठिन जानकारी को सरल भाषा में समझाते थे. उन्होंने किताबें लिखीं, जिनसे विद्यार्थियों और आम पाठकों को पक्षियों की पहचान करना आसान हुआ. उनकी प्रसिद्ध किताबों में से एक द बुक ऑफ इंडियन बर्डस है. इस किताब ने अनेक लोगों को अपने आसपास के पक्षियों को पहचानना सिखाया. उन्होंने एस. डिलन रिप्ले के साथ मिलकर हैंडबुक ऑफ द बर्डस ऑफ इंडिया एण्ड पाकिस्तान पर भी काम किया. यह पक्षियों के अध्ययन के लिए एक महत्वपूर्ण संदर्भ पुस्तक बनी.
उनकी किताबें केवल वैज्ञानिकों के लिए नहीं थीं. उनमें सामान्य पाठक भी रुचि ले सकते थे. वे बताते थे कि पक्षियों को देखने के लिए बहुत साधनों की जरूरत नहीं. ध्यान और धैर्य काफी हैं. सलीम अली ने बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसायटी के साथ लंबे समय तक काम किया. इस संस्था ने भारत में प्राकृतिक इतिहास और पक्षीविज्ञान के अध्ययन को आगे बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई. सलीम अली ने लोगों को यह समझाने की कोशिश की कि पक्षी केवल सुंदर दृश्य नहीं हैं. वे प्रकृति के संतुलन का हिस्सा हैं.
उन्होंने पक्षियों के अध्ययन के लिए हैदराबाद, कच्छ, त्रावणकोर और हिमालय जैसे क्षेत्रों में यात्राएं कीं.
पक्षियों और उनके घरों की चिंता भी करते
सलीम अली का काम केवल पक्षियों की पहचान तक सीमित नहीं था. वे उनके रहने की जगहों की रक्षा को भी जरूरी मानते थे. तालाब, जंगल, घास के मैदान और दलदल कई पक्षियों के घर होते हैं. जब इन जगहों को नष्ट किया जाता है, तो पक्षियों का जीवन भी खतरे में पड़ता है. उन्होंने पक्षियों और उनके निवासस्थानों के संरक्षण के पक्ष में आवाज़ उठाई. केरल के साइलेंट वैली क्षेत्र को बचाने की बहस में भी उन्होंने रुचि दिखाई. उनका मानना था कि विकास के फैसलों में प्रकृति के नुकसान को समझना जरूरी है. पक्षियों की घटती संख्या हमें पर्यावरण में हो रहे बदलावों के बारे में संकेत दे सकती है.
क्यों कहा गया बर्डमैन ऑफ इंडिया?
सलीम अली को बर्डमैन ऑफ इंडिया इसलिए कहा जाता है क्योंकि उन्होंने भारत के पक्षियों पर जीवन भर अध्ययन किया. उन्होंने देश के अनेक क्षेत्रों की यात्रा की. पक्षियों की पहचान और उनके व्यवहार पर लिखा. वैज्ञानिक जानकारी को आम लोगों तक पहुँचाया. और उनके संरक्षण की जरूरत समझाई. उनका सफर एक छोटी सी गौरैया को देखकर उठे सवाल से शुरू हुआ था. उस सवाल ने उन्हें दूरदूर तक यात्रा कराई. उन्होंने दिखाया कि प्रकृति को समझने की शुरुआत ध्यान से देखने और सवाल पूछने से होती है. सलीम अली की विरासत आज भी पक्षियों को देखने, पहचानने और बचाने की प्रेरणा देती है.
