हैमिल्टन में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ तीसरे वनडे से पहले, भारत के बैटिंग कोच सितांशु कोटक ने केएल राहुल की बहुमुखी प्रतिभा, संयम और अलगअलग बैटिंग पोजीशन के हिसाब से खुद को ढालने की क्षमता की तारीफ की। उन्होंने इस विकेटकीपरबल्लेबाज को टीम के लिए एक बहुमूल्य संपत्ति बताया। वेलिंगटन में खेले गए दूसरे वनडे मैच में, राहुल ने 38 गेंदों पर 26 रनों की महत्वपूर्ण नाबाद पारी खेली, जिसमें दो चौके और दो छक्के शामिल थे। मुश्किल पिच पर लगातार विकेट गिर रहे थे, लेकिन राहुल ने एक छोर संभाले रखा और भारत को 26 ओवरों में 113/7 के स्कोर तक पहुँचाने में मदद की, जिसके बाद बारिश के कारण खेल रुक गया। अंततः, DLS नियम के तहत भारत ने यह मैच चार रनों से जीत लिया।
कोटक ने इस बात पर जोर दिया कि राहुल में टीम की जरूरतों के हिसाब से अपनी बल्लेबाजी क्रम को बदलने और लगातार अच्छा योगदान देने की क्षमता है। मैच से पहले हुई प्रेस कॉन्फ्रेंस में कोटक ने कहा, “मुझे लगता है कि केएल राहुल का सबसे बड़ा फायदा यह है कि वह रेडबॉल क्रिकेट में ओपनिंग करते हैं, वाइटबॉल वनडे में मिडिल ऑर्डर में बल्लेबाजी करते हैं, और जब भी जरूरत हो, तो नंबर पांच पर बल्लेबाजी करते हैं जहां उनका रिकॉर्ड शानदार है या फिर नंबर छह पर, जहां उनका प्रदर्शन उतना ही अच्छा रहता है। वह ऐसे खिलाड़ी हैं जो टीम की जरूरत के हिसाब से खेलते हैं। जब से मैं टीम से जुड़ा हूँ, मुझे शायद ही कोई ऐसा मैच याद हो जहाँ उन्हें बल्लेबाजी का मौका मिला हो और उन्होंने टीम के लिए योगदान न दिया हो।”
राहुल के स्वभाव और दबाव को संभालने की उनकी क्षमता पर जोर देते हुए, बैटिंग कोच ने कहा कि वे मुश्किल हालात में भी शांत रहते हैं और मैच की अलगअलग जरूरतों के हिसाब से खुद को ढालने का हुनर रखते हैं। उन्होंने आगे कहा कि उन्होंने कुछ अविश्वसनीय पारियां खेली हैं। मैंने केएल को कभी दबाव में नहीं देखा। वे हमेशा बहुत शांत और स्थिर नजर आते हैं, और लगभग हर बार उन्होंने टीम को निराश नहीं किया है। उनके जैसा खिलाड़ी होना बहुत शानदार है, जिसके पास अनुभव, सही स्वभाव और जरूरी कौशल हैं—जो स्ट्राइक रोटेट कर सकता है, बाउंड्री लगा सकता है, और जरूरत पड़ने पर आसानी से छक्के भी जड़ सकता है। केएल जैसा खिलाड़ी होना टीम के लिए एक बड़ी संपत्ति है।
कोटक ने राहुल के नंबर पांच पर बल्लेबाजी करने के पीछे की सोच के बारे में भी बताया, खासकर तब जब वनडे मैचों में अक्षर पटेल को पहले भी बल्लेबाजी क्रम में ऊपर भेजा जा चुका है। उन्होंने कहा कि बाएंदाएं हाथ के बल्लेबाजों का संयोजन भी एक वजह थी, जबकि राहुल की मैच फिनिश करने की क्षमता एक और अहम कारक थी। कोटक ने यह भी बताया कि अक्षर के पास पांचवें नंबर पर बल्लेबाजी करने का अनुभव और क्षमता है।
