ऑस्ट्रेलिया के अनुभवी बल्लेबाज स्टीव स्मिथ ने टेस्ट क्रिकेट में एक नया इतिहास रच दिया है। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टेस्ट मैच के तीसरे दिन उन्होंने फिल्डर के तौर पर सबसे ज्यादा कैच लेने का विश्व रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया। डरबन के किंग्समीड मैदान पर रविवार को स्मिथ ने दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाज डेविड बेडिंघम का कैच पकड़कर यह उपलब्धि हासिल की। टेस्ट क्रिकेट में यह उनका 221वां कैच था, जिसके साथ उन्होंने इंग्लैंड के जो रूट को पीछे छोड़ दिया।
स्मिथ अपने करियर का 126वां टेस्ट मैच खेल रहे हैं। उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस की गेंद पर बेडिंघम का कैच दूसरी स्लिप में बाईं ओर झुककर पकड़ा। गेंद बल्ले का किनारा लेकर तेजी से उनकी तरफ आई थी, लेकिन स्मिथ ने सही समय पर प्रतिक्रिया देते हुए उसे सुरक्षित पकड़ लिया। इस कैच के साथ ही वह टेस्ट क्रिकेट में सबसे ज्यादा कैच लेने वाले फिल्डर बन गए।
इससे पहले स्मिथ ने दक्षिण अफ्रीका के कप्तान टेम्बा बावुमा का कैच लेकर जो रूट के रिकॉर्ड की बराबरी की थी। उस समय स्मिथ स्लिप में अकेले फिल्डिंग कर रहे थे। स्पिन गेंदबाज नाथन लायन की गेंद पर बावुमा ने रिवर्स स्वीप खेलने की कोशिश की, लेकिन उनका शॉट सही तरीके से नहीं लगा। स्मिथ ने कैच पकड़ लिया। इस तरह वह 220 कैच के साथ रूट के बराबर पहुंच गए थे।
हालांकि, स्मिथ को एक और कैच का जश्न मनाने का मौका मिला, लेकिन वह रिकॉर्ड में नहीं जुड़ सका। लंच से पहले के ओवर में उन्होंने वियान मुल्डर के बल्ले से निकली नीची गेंद को स्लिप में पकड़ लिया था। मुल्डर भी मैदान से बाहर जाने लगे, लेकिन अंपायरों ने मामले की समीक्षा की। जांच में पाया गया कि गेंद जमीन को छूने के बाद स्मिथ के हाथों में पहुंची थी। इसलिए बल्लेबाज को आउट नहीं दिया गया और उन्हें दोबारा खेलने का मौका मिल गया।
मौजूद जानकारी के अनुसार, इस मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया ने अपनी पहली पारी में 390 रन बनाए थे। इसके जवाब में दक्षिण अफ्रीका की टीम तीसरे दिन लंच तक 4 विकेट पर 115 रन बनाकर संघर्ष कर रही थी। स्मिथ का रिकॉर्ड जहां उनके व्यक्तिगत करियर की बड़ी उपलब्धि है, वहीं मैच में ऑस्ट्रेलिया की स्थिति भी मजबूत नजर आ रही थी। अब सबकी नजरें इस बात पर हैं कि दक्षिण अफ्रीका आगे कितनी मजबूती से वापसी कर पाता है और ऑस्ट्रेलिया अपनी बढ़त को किस तरह आगे बढ़ाता है।
