शुक्रवार को एशियाई खेलों में महिला क्रिकेट प्रतियोगिता के क्वार्टर फ़ाइनल में भारतीय महिला टीम ने जापान पर आठ विकेट से शानदार जीत दर्ज की और सेमीफ़ाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। पहले गेंदबाज़ी करने का फ़ैसला करने के बाद, भारत ने अनुशासित गेंदबाज़ी का प्रदर्शन करते हुए जापान को 19.5 ओवर में 57 रन पर ऑलआउट कर दिया। अयाका काटोस्टैफ़ोर्ड ने जापान के लिए 47 गेंदों में 25 रन बनाकर सबसे ज़्यादा स्कोर किया, लेकिन बाकी बल्लेबाज़ भारत की गेंदबाज़ी का सामना करने में संघर्ष करते दिखे। जापान ने नियमित अंतराल पर विकेट गंवाए और आखिरकार कम स्कोर पर ही पूरी टीम आउट हो गई।
भारत के लिए श्री चरणी सबसे बेहतरीन गेंदबाज़ रहीं, जिन्होंने चार विकेट लिए, जबकि शैफ़ाली वर्मा ने दो विकेट चटकाए। श्रेयांका पाटिल और दीप्ति शर्मा ने भी एकएक विकेट लिया। 58 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत ने आसानी से जीत हासिल की और सिर्फ़ पाँच ओवर में 59/2 रन बना लिए। शेफ़ाली वर्मा ने पारी की शुरुआत में ही ज़बरदस्त खेल दिखाया और सिर्फ़ 15 गेंदों पर नाबाद 40 रन बनाए। उनकी आक्रामक पारी में चार चौके शामिल थे और इससे भारत को तेज़ी से जीत की ओर बढ़ने में मदद मिली।
भारत ने गुनालन कामलिनी और भारती फुलमाली के विकेट गंवा दिए, लेकिन जापान इन शुरुआती सफलताओं का फ़ायदा नहीं उठा सका। ऋचा घोष ने वर्मा का साथ दिया और छह गेंदों पर नाबाद 12 रन बनाकर भारत को जीत के करीब पहुँचाया।
जीत के लिए सिर्फ़ एक रन की ज़रूरत थी, तभी वर्मा ने शिमाको काटो की गेंद पर लॉन्गऑन के ऊपर से छक्का जड़कर शानदार अंदाज़ में मैच जिता दिया। इस तरह भारत ने 90 गेंदें बाकी रहते ही क्वार्टर फ़ाइनल जीत लिया और महिला क्रिकेट प्रतियोगिता के सेमीफ़ाइनल में जगह बना ली। अब सेमीफ़ाइनल का लाइनअप तय हो गया है, जिसमें पाकिस्तान का मुक़ाबला श्रीलंका से और भारत का मुक़ाबला बांग्लादेश से होगा। दोनों सेमीफ़ाइनल रविवार को खेले जाएँगे।
