मंगलवार को खेले गए रोमांचक पांचओवर के इकलौते T20I मैच में भारत ने जापान को दो रन से हराया। जापान ने मौजूदा वर्ल्ड चैंपियन भारत को 32/4 पर रोक दिया था, लेकिन अक्षर पटेल ने आखिरी ओवर में आठ रन का बचाव करते हुए जीत दिलाई। 33 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए मेज़बान टीम की शुरुआत खराब रही; पहले ओवर की पांचवीं गेंद पर ईशान किशन के सटीक थ्रो ने ओपनर लैचलान यामामोटोलेक को सिर्फ़ एक रन पर रनआउट कर दिया।
वॉशिंगटन सुंदर के ठीक अगले ओवर में, इस ऑफ़स्पिनर ने इब्राहिम ताकाहाशी को चार रन पर आउट कर दिया, जिससे जापान ने सात रन के स्कोर पर अपना दूसरा विकेट गंवा दिया। केंडेल काडोवाकीफ्लेमिंग और बेंजामिन इतोडेविस ने मिलकर रवि बिश्नोई की गेंदों पर 10 रन बनाए, जिससे जापान का स्कोर तीन ओवर के बाद 18/2 हो गया। जापान को बची हुई 12 गेंदों में 15 रनों की ज़रूरत थी। चौथे ओवर में, जापानी बल्लेबाजों ने वॉशिंगटन सुंदर की गेंदों पर सात रन बनाए, लेकिन ऑफस्पिनर ने आखिरी गेंद पर केंडेल काडोवाकीफ्लेमिंग को 12 रन पर आउट कर दिया। चार ओवर के बाद जापान का स्कोर 25/3 हो गया और उन्हें आखिरी ओवर में आठ रनों की ज़रूरत थी।
ऑलराउंडर अक्षर पटेल ने शानदार आखिरी ओवर फेंका और आठ रन बचा लिए। जोश से भरी जापान की टीम पांच ओवर में 30/3 रन ही बना सकी और सिर्फ़ दो रन से हार गई। भारत के लिए वॉशिंगटन सुंदर सबसे अच्छे गेंदबाज़ रहे, जिन्होंने दो विकेट लिए। इससे पहले, जापान के स्पिनरों ने ज़बरदस्त फ़ॉर्म में चल रही भारतीय बल्लेबाज़ी लाइनअप को चौंका दिया और मौजूदा वर्ल्ड T20I चैंपियन टीम को पांच ओवर में 32/4 पर रोक दिया।
भारत की तूफ़ानी बल्लेबाज़ी लाइनअप में सिर्फ़ कप्तान श्रेयस अय्यर ही दहाई का आँकड़ा छू पाए, जबकि अभिषेक शर्मा ‘गोल्डन डक’ का शिकार हुए। टीम इंडिया को जापान के स्पिनरों के ख़िलाफ़ शॉट खेलने में काफ़ी संघर्ष करना पड़ा। स्पिनरों को फील्डरों के जोश से भी काफ़ी मदद मिली। जापान के लिए चार्ली हाराहिंज़े सबसे अच्छे गेंदबाज़ रहे, जबकि इब्राहिम ताकाहाशी ने भी एक विकेट लिया।
