दुनिया में कई ऐसी जगहें मौजूद हैं, जिनके पीछे की कहानी आज भी लोगों को हैरान करती है। अमेरिका का सेंट्रालिया शहर भी ऐसी ही एक रहस्यमयी जगह है, जो कभी लोगों से गुलजार रहता था, लेकिन आज लगभग पूरी तरह वीरान हो चुका है। इस शहर की सबसे हैरान करने वाली बात यह है कि यहां जमीन के नीचे लगी आग कई दशकों से लगातार जल रही है।
कभी खनन के लिए मशहूर था सेंट्रालिया
अमेरिका के पेंसिलवेनिया राज्य में स्थित सेंट्रालिया कभी एक व्यस्त माइनिंग टाउन हुआ करता था। यहां बड़े पैमाने पर कोयले की खदानें थीं और बड़ी संख्या में लोग खनन से जुड़े काम करते थे।
लेकिन समय के साथ हालात बदलते गए। साल 1962 के आसपास यहां भूमिगत कोयला खदानों में आग फैल गई। आग को बुझाने की कई कोशिशें की गईं, लेकिन इसे पूरी तरह नियंत्रित नहीं किया जा सका।
जमीन के नीचे आज भी जल रही आग
बताया जाता है कि भूमिगत कोयले की परतों में फैली यह आग धीरे-धीरे जमीन के नीचे आगे बढ़ती रही। दशकों गुजरने के बावजूद आग पूरी तरह शांत नहीं हुई। कई जगहों पर जमीन से धुआं और जहरीली गैसें निकलने की खबरें सामने आती रही हैं।
भूमिगत आग के कारण इलाके में रहना लोगों के लिए लगातार खतरनाक होता चला गया। यही वजह रही कि धीरे-धीरे सेंट्रालिया की आबादी कम होती गई और लोगों ने इस शहर को छोड़ना शुरू कर दिया।
1980 तक आबादी थी करीब 2700
रिपोर्ट्स के अनुसार, वर्ष 1980 तक सेंट्रालिया में करीब 2700 लोग रहते थे। मगर भूमिगत आग और उससे पैदा होने वाले खतरे के कारण यहां से लगातार पलायन होता रहा।
समय के साथ स्थिति ऐसी हो गई कि शहर में गिने-चुने लोग ही रह गए। रिपोर्ट के मुताबिक, आखिरकार बचे हुए लोगों ने भी वर्ष 2020 तक यहां से दूसरी जगहों का रुख कर लिया।
आग बुझाने की कोशिशें भी हुईं नाकाम
सेंट्रालिया की भूमिगत आग को बुझाने के लिए कई प्रयास किए गए, लेकिन आग को पूरी तरह खत्म करना बेहद मुश्किल साबित हुआ। कोयले की भूमिगत परतों में आग फैलने के कारण इसे नियंत्रित करना चुनौतीपूर्ण बना रहा।
इसके साथ ही जमीन के नीचे से निकलने वाली गैसों ने भी इस इलाके को खतरनाक बना दिया। जांच में यहां कार्बन मोनोऑक्साइड जैसी जहरीली गैस की मौजूदगी का भी उल्लेख किया गया है, जो इंसानों के लिए बेहद नुकसानदायक हो सकती है।
क्यों वीरान हो गया पूरा शहर?
लगातार जलती भूमिगत आग, जहरीली गैसों का खतरा और जमीन के अस्थिर होने की आशंका ने सेंट्रालिया को रहने के लिए बेहद जोखिम भरा बना दिया। नतीजा यह हुआ कि कभी आबाद रहने वाला यह शहर धीरे-धीरे खाली हो गया।
आज सेंट्रालिया का नाम दुनिया की उन रहस्यमयी जगहों में लिया जाता है, जहां इंसानी बस्ती लगभग खत्म हो चुकी है, लेकिन जमीन के नीचे आग अब भी अपना असर दिखा रही है।
